Il est souvent raconté que le père noël moderne aurait été inventé par Coca Cola. Mais le Père Noël est-il vraiment une créature publicitaire ? Une recherche d’indices.
Autoportrait du peintre officiel de Coca Cola
Depuis 1931, l’illustrateur à succès produit au moins un motif de Père Noël par an pour l’entreprise américaine de boissons Coca-Cola. Cette fois, il a un problème : son ami Lou Prentiss, qui était son modèle du Père Noël jusqu’à la fin des années 1940, est mort. Ainsi Sundblom peint sa propre image miroir dans une situation de détresse. L’entreprise est satisfaite. Et d’autant plus surpris quand soudain des tonnes de lettres arrivent : Il y a quelque chose qui ne va pas avec le Père Noël ! Sundblom avait peint la ceinture miroir inversé. Pour des millions d’Américains, le Père Noël de Sundblom est toujours le summum de la saison de Noël.
En fait, Coca Cola n’est même pas la première entreprise à le dessiner rouge et blanc
« Quand les gens imaginent le Père Noël, ils pensent au Père Noël de Coca-Cola « , dit une vidéo sur la page d’accueil de l’entreprise. Mais d’où vient vraiment le personnage, qui a inventé le Père Noël ?
Les vêtements du Père Noël ne sont en aucun cas basés sur les couleurs de la marque Coca-Cola, mais sur le modèle historique. Le mythique évêque Nikolaus de Myra aurait fait des miracles au IVe siècle de notre ère et aurait secrètement fait des dons généreux. Sa robe : une robe d’évêque rouge.
Coca-Cola n’a même pas été le premier fabricant de boissons à annoncer un Père Noël rouge et blanc. Déjà en 1923, on l’avait vu lire le message de Noël dans une publicité de la brasserie White Rock (voir galerie de photos). Sur son bureau, il y a une bouteille d’eau minérale. Et aussi une bouteille de whisky – en pleine période de prohibition, lorsque l’alcool était interdit dans tout le pays.
L’histoire du Père Noël a peu à voir avec le commerce et la publicité, mais plutôt avec l’importation de la tradition européenne. Au 19e siècle, les « Knickerbockers » – du nom de leur pantalon de vol qui attire l’attention – comme la haute bourgeoisie de New York se souvient des débuts de leur ville. Les premiers colons hollandais célébraient une fête en l’honneur de Sinterklaas en décembre de chaque année dans ce qui était alors Nieuw Amsterdam, le nom néerlandais de Saint Nicolas.
Saint patron de New York
Le marchand et philanthrope John Pintard fit de Saint Nicolas le saint patron de sa New York Historical Society, fondée en 1804, et organisa un banquet une fois par an. Avec l’âge, Pintard était malentendant et en 1809, un ami lui a fait porter le toast annuel : « En mémoire de saint Nicolas. Que les habitudes vertueuses et les traditions de nos ancêtres néerlandais ne se perdent pas dans le luxe et le progrès d’aujourd’hui.
Pintard était soutenu par l’écrivain Washington Irving, également membre de la Société historique. En 1809, Irving se moque de la politique contemporaine sous le pseudonyme de Diedrich Knickerbocker dans sa satire « A History of New York ». Saint Nicolas a été invité comme fumeur de pipe avec un chapeau large : » Il est venu à cheval sur la cime des arbres dans le chariot avec lequel il apporte chaque année ses cadeaux pour les enfants.
Ce n’est qu’en 1821 que le Père Noël a fait sa première en robe rouge dans le poème anonyme et illustré « L’Ami des enfants ». Là, son apparence rappelait encore fortement un évêque strict – tout à fait différent de celui de 1823 dans le poème « Une visite de Saint Nicolas » : un bienfaiteur joyeux est décrit, gnomishly petit et avec un ventre rond, qui « vacille comme un bol plein de gelée quand il rit ». Le poème aurait été écrit pour ses enfants par le professeur de littérature Clement Clark Moore.
Un immigrant allemand a apporté une contribution décisive à la diffusion de l’image du Père Noël au cours des 150 dernières années : Thomas Nast est arrivé aux Etats-Unis en 1846 à l’âge de six ans et a eu des difficultés d’acclimatation et de langue. Le dessin devient son refuge. À l’âge de 15 ans, Nast a obtenu son premier emploi d’illustrateur et est devenu plus tard un dessinateur de bandes dessinées à succès. Il a inventé le signe du dollar et rendu célèbre la figure de l' »Oncle Sam ».
De Coca Cola à Pleyboy
Dans l’un de ses premiers dessins pour le magazine politique « Harpers Weekly », Nast a rappelé ses racines allemandes : le Père Noël, habillé de façon patriotique avec un pantalon rayé et des étoiles sur une veste en fourrure foncée, apparaît sur la couverture le 3 janvier 1863. Nast avait été inspiré par la fourrure-nickel de sa patrie palatine, qui donnait des fruits et des noix aux enfants habillés de fourrure. Il a entrelacé la tradition allemande avec un motif politique : au lieu de donner des cadeaux aux enfants, son père Noël distribuait des cadeaux aux soldats de la guerre civile américaine de l’époque.
Pendant des décennies, Nast a publié de nombreux dessins populaires du Père Noël, façonnant ainsi la perception du public. Son père Noël est rond avec les cheveux blancs et la barbe blanche, tient des registres du comportement des enfants, fabrique des jouets, et place des cadeaux. Au fil des ans, sa veste est passée d’une fourrure brune à un manteau rouge vif ; son chapeau est devenu une casquette pointue, son visage de plus en plus gentil.
Haddon Sundblom a pu se rabattre sur ces modèles lorsqu’il a reçu la commande Coca-Cola en 1931. Enfin, la célèbre robe est apparue dans un autre contexte : la dernière œuvre publiée par Sundblom en 1972 était la couverture de Noël pour le « Playboy » – une pin-up en blouse rouge et blanche.